Identificarea planetelor extrasolare

Totul a început în anul 1995 prin descoperirea primei exoplanete orbitând steaua 51 Pegasi. De atunci şi până azi au fost descoperite mai bine de 1000 de planete.
Care este procedeul prin care astronomii identifică planetele extrasolare? Prin măsurarea unei diminuări ce apare în mod repetat în luminozitatea stelei, atunci când planeta tranzitează imaginea stelei, adică se interpune între stea şi Pământ. O cantitate uriaşă de observaţii a fost furnizată până acum de telescopul spaţial Kepler.

Tranzitul unei planete prin faţa unei stele:

Cum se realizează acest lucru?
Luminozitatea stelei este măsurată periodic iar rezultatele sunt transpuse într-o diagramă. Atunci când o planetă se află în tranzit, pe diagramă apare o „breşă” care se repetă la un interval de timp.

Breşe în luminozitate la tranzitul unei planete:

Astfel de „breşe” pot apare şi în cazul unui sistem stelar binar, de aceea nu orice abatere în strălucirea stelei poate marca existenţa unei planete.  

Variaţia intensităţii luminoase într-un sistem binar:

Pentru separarea tranzitelor planetare de alte perturbaţii în luminozitatea stelei, analiza şi interpretarea datelor este făcută de astronomi.
Mai mult decât atât, atunci când o planetă se află în tranzit, o parte din lumina stelei trece prin atmosfera planetei, făcând posibilă identificarea compoziţiei chimice a acesteia, pe baza liniilor de absorbţie a spectrului electromagnetic al elementelor componente.

Excelent! Poate nu ar fi rau sa mai adaugi cateva comentarii la acele grafice, sa se inteleaga mai bine ce reprezinta datele (semnificatia axei x si a axei y).

Asta e simplu: pe coordonata avem timpul, iar pe coordonata intensitatea luminoasă a stelei.
Ar mai trebui să adaug că fiecare dintre noi putem contribui la descoperirea de noi planete colaborând în mod voluntar la proiectul planethunters.org.

Iată mai jos un exemplu de tranzit real (nu simulare) al trecerii planetei Venus prin dreptul Soarelui:

Venus Transit:

Pe axa verticală avem luminozitatea Soarelui, iar pe orizontală timpul.

De curând a fost identificat un obiect ciudat tranzitând o stea îndepărtată. Fenomenul şi curba de lumină sunt redate în clipul de mai jos. Ce să fie oare?

weird object transit: